Olhe para o céu à noite, pontilhado de aglomerados de estrelas e se pergunte: estamos realmente sozinhos em um universo tão vasto para ser compreendido completamente?
Provavelmente não. A Terra é um ponto minúsculo em um mar gigante de bilhões de outros pontos. Como poderíamos ser a única forma de vida nesta ou em qualquer outra vizinhança cósmica?
O que sabemos sobre a
vida fora do ambiente perfeitamente regulado que é a Terra?
Muitos especialistas
dizem que, mesmo sem evidências sólidas sobre a existência de alienígenas,
temos que concluir que eles existem.
Somente a nossa
galáxia, a Via Láctea — uma das cerca de 200 bilhões de galáxias — contém
aproximadamente 300 bilhões de estrelas. Nossa própria estrela, o Sol, é a
principal fonte de vida na Terra.
"Estamos
bastante convencidos de que existe vida lá fora", disse a cientista do
espaço Maggie Aderin-Pocock.
"É puramente uma
questão de números. É probabilidade."
A tecnologia que
temos hoje nos permite examinar esses exoplanetas em detalhes.
Cientistas conseguem
ver a composição química desses corpos celestiais que orbitam as estrelas
usando telescópios poderosos para analisar a composição química da luz estelar
que os atravessa. Isso é chamado de espectroscopia.
O importante é
encontrar uma composição química semelhante à composição da Terra — o que
significaria que existe, em algum lugar, talvez a milhares de anos-luz de
distância, um ambiente capaz de sustentar uma forma de vida parecida com a
nossa.
Os sinais são
encorajadores. "Nós conhecemos centenas de planetas potencialmente
habitáveis", afirma Tim O'Brien, professor de Astrofísica da Universidade
de Manchester.
"É quase certo
que, dentro da próxima década, ou próximo disso, iremos descobrir um planeta
que talvez até mostre indícios potenciais de vida."
Mais evidências têm sido encontradas aqui na na Terra. Organismos vivos foram descobertos em locais antes considerados muito hostis para abrigar qualquer forma de vida — sem acesso à luz solar ou ao calor, por exemplo, na fossas mais profundas dos nossos oceanos.
No passado, acreditava-se que a vida só poderia existir em um planeta que estivesse a uma certa distância de sua estrela local (devido aos níveis de radiação).
Encontrar vida na
Terra prosperando em lugares onde não era considerado possível abriu os olhos
dos cientistas para a possibilidade de que luas — e não apenas planetas —
possam ser capazes de sustentar vida.
Isso não significa
que elas abrigariam os estereotipados seres verdes alienígenas do imaginário
popular, apenas que a vida lá é possível.
Especialistas alertam
que embora haja chances bem altas de existir vida lá fora, é difícil — talvez
impossível —, hoje, saber se é uma vida inteligente.
"Durante grande
parte da história da vida na Terra, a vida era muito simples. Na verdade, foram
bilhões de anos de vida bacteriana", explica O'Brien.
E foi uma série de
eventos que levou ao desenvolvimento da vida multicelular no nosso planeta.
Para que uma vida
alienígena faça contato, ela precisa ser fisicamente e tecnologicamente
avançada.
Visitantes
esperados?
Se não estamos
sozinhos, isso significa que devemos esperar a visita de uma vida alienígena? É
complicado.
É difícil acreditar que nenhuma forma de vida jamais tenha chegado ao ponto de poder viajar por distâncias interestelares. Então, até onde sabemos, por que isso ainda não aconteceu?
"Nosso maior problema é que temos apenas um exemplo de vida, e essa vida é a vida neste planeta", diz Aderin-Pocock.
Mas isso
provavelmente não é um modelo para outros lugares no universo.
"Se você vive
perto de uma estrela que é muito ativa, você pode viver abaixo do solo... isso
não significa que não haja vida inteligente lá fora, mas você pode não ter
formas de transmissão porque vive abaixo da superfície."
Ou poderia
simplesmente ser o fato de não falarmos a mesma língua, cientificamente, é
claro.
"Nos acostumamos
a usar radiotelescópios para detectar sinais de civilizações extraterrestres
desde 1960", diz O'Brien.
Contudo, há tantas
maneiras diferentes pelas quais uma forma de vida poderia enviar sinais, que
nunca poderíamos ouvir algo de volta.
E mesmo que estejamos
na mesma sintonia que outra vida no universo, poderia levar milhares de anos
para as mensagens serem transmitidas e então respondidas, diante das grandes
distâncias envolvidas.
Por meio de um novo projeto chamado Breakthrough Listen, da Universidade da California, cientistas estão buscando um milhões das estrelas mais próximas na esperança de se comunicar com algo que seja capaz de enviar mensagens de volta à Terra.
Eles também estão observando estrelas que estão no centro da Via Láctea, a 25 mil anos-luz de distância.
Isso significa que
uma mensagem enviada por uma dessas estrelas precisaria viajar por
aproximadamente 25 mil anos antes de nos alcançar.
Então, se há vida
alienígena lá fora, pode levar milhares de anos até que tenhamos alguma
notícia.
Um longo caminho a
percorrer
Viagens espaciais
intergaláticas por grandes distâncias também não são uma opção em um futuro
próximo.
Nós conseguimos
enviar ondas de rádio à velocidade da luz, mas isso é apenas uma onda de rádio
viajando pelo vácuo do espaço.
No entanto, nenhum
tipo de veículo espacial é capaz de viajar entre estrelas. Se queremos enviar
massa física na forma de sondas ou pessoas, fica um pouco mais desafiador.
E se nossa
civilização não é capaz de fazer isso ainda, especialistas dizem que é provável
que nossos vizinhos celestiais também não sejam. E mesmo se eles tivessem a
tecnologia para viajar até nós, precisamos considerar a possibilidade de que
eles simplesmente não queiram.
Também é necessário haver uma certa quantidade de sorte cósmica — ou um bom timing — envolvido. Talvez seja difícil lembrar há quão pouco tempo nossa civilização tem estado na Terra.
A Terra abriga vida há mais de 3,5 bilhões de anos, mas humanos modernos existem há cerca de 300 mil anos. E considerando que as civilizações podem desaparecer rapidamente, a janela para contato é bem apertada.
Não sabemos dizer se
os alienígenas já visitaram nosso planeta — o que podemos afirmar, com um pouco
mais de certeza, é que eles provavelmente não apareceram durante o período que
os humanos caminharam pela Terra.
"Se nossas
civilizações não se sobrepuserem, então nunca encontraremos os
alienígenas."
Talvez eles tenham
vindo há muito tempo, ou virão no futuro, depois da vida humana acabar.
Provavelmente nunca saberemos.
Esse texto é baseado no
programa The Infinite Monkey Cage da BBC Radio 4.
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