O site foi criado em 2020 por Gisele Navarro e seu
marido, após uma década de experiência escrevendo sobre produtos para melhorar
a qualidade do ar em ambientes internos.
O casal encheu o porão com purificadores, realizou
testes científicos rigorosos e escreveu artigos para ajudar os consumidores a
analisar se o marketing desses produtos era exagerado.
O HouseFresh é um exemplo de uma indústria próspera
de editores independentes que produzem exatamente o tipo de conteúdo original
que o Google diz querer promover.
E, de fato, pouco tempo após o lançamento do site,
o gigante da tecnologia começou a apresentar o HouseFresh entre as primeiras
páginas que apareciam após a busca sobre o tema.
O site se tornou um negócio próspero com 15
funcionários em tempo integral. Navarro tinha grandes planos para o futuro.
No entanto, em setembro de 2023, o Google fez uma
série de atualizações no algoritmo que alimenta seu mecanismo de busca.
"Isso nos dizimou", diz Navarro. "De
repente, os termos de busca que costumavam mostrar o HouseFresh agora levam as
pessoas a grandes revistas de estilo de vida que claramente não testam os
produtos. Os artigos nesses sites estão cheios de informações incorretas."
A segunda atualização do algoritmo do Google
ocorreu em março passado e foi ainda mais drástica. Os milhares de visitantes
diários do HouseFresh foram reduzidos a apenas centenas.
"Ficamos absolutamente arrasados", diz
Navarro. Nas últimas semanas, o HouseFresh teve que demitir a maior parte de
sua equipe. Se nada mudar, afirma a criadora, o site está fadado ao fracasso.
Apenas o começo
Um porta-voz do Google disse à BBC que a empresa só
faz alterações nos mecanismos de busca após realizar testes rigorosos que
confirmem que serão úteis para os usuários.
Ele também observou que a empresa fornece aos
proprietários de sites ajuda, recursos e oportunidades para feedback.
O Google mantém firme sua posição de que as
mudanças serão benéficas para as buscas e que o novo algoritmo é apenas o
começo.
Na semana passada, o CEO do Google, Sundar Pichai,
anunciou na conferência anual de desenvolvedores da empresa um dos movimentos
mais significativos na história do mecanismo de busca.
No futuro, disse Pichai, o Google fornecerá suas
próprias respostas geradas por IA às buscas dos usuários, sem que eles precisem
entrar em uma página da web.
A função é chamada de "Resumo de IA" e já
foi implementada nos Estados Unidos.
"O resultado é um produto que faz o trabalho
por você", afirmou Pichai. "É IA generativa à escala da curiosidade
humana", acrescentou.
As descrições gerais de IA são apenas uma série de
mudanças profundas que o Google implementou em seu produto principal nos
últimos dois anos.
A empresa afirma que seu recente esforço para
renovar as buscas marcará o início de uma nova e empolgante era tecnológica e
ajudará a resolver muitos dos problemas que afetam a internet.
O motivo das mudanças
Os críticos afirmam que o oposto pode acontecer. À
medida que o Google reestrutura seus algoritmos e utiliza
inteligência artificial para fazer a transição de um mecanismo de busca para um
mecanismo de busca e resposta, alguns se preocupam que o resultado possa ser
nada menos que a extinção das empresas que produzem conteúdo.
Uma coisa é certa: o trabalho do Google está
prestes a ter um impacto profundo no que muitos de nós vemos ao nos conectarmos
à internet.
As mudanças foram feitas porque o Google reconhece
que a internet tem um problema. Você mesmo pode ter percebido, se já utilizou
um mecanismo de busca.
A internet é dominada por uma "escola" de
criação de sites conhecida como "otimização para mecanismos de busca"
ou SEO, em inglês.
O termo se refere a técnicas destinadas a ajustar
artigos e páginas da web para obter um melhor reconhecimento nos mecanismos de
busca.
A empresa até oferece sugestões, ferramentas e
dicas de SEO para proprietários de sites. Para milhões de empresas que dependem
da mecanização dos mecanismos de busca, o SEO pode ser inevitável.
O problema é que o SEO pode ser usado de forma
"abusiva". Alguns proprietários de sites perceberam que, às vezes, é
possível ganhar mais dinheiro criando
conteúdo projetado para agradar aos algoritmos do Google, em vez de aos seres
humanos.
Os esforços da empresa para lidar com esse problema
nem sempre têm sucesso. Se alguma vez você se sentiu frustrado com o que
aparece ao pesquisar algo como "Os melhores tênis esportivos para mulheres",
você conhece o problema.
Frequentemente, os resultados após uma busca por
palavras-chave estão repletos de páginas que contêm muito pouca informação
útil, mas toneladas de anúncios e links para varejistas.
O que muitas vezes é perdido é o que provavelmente
você está procurando ao abrir o Google: informações de pessoas que têm
conhecimento e paixão pelo assunto.
A guerra
A guerra de Google contra o spam nos resultados de
busca se intensificou recentemente.
Em 2022, a empresa emitiu uma "Atualização de
Conteúdo Útil" para seu algoritmo destinada a eliminar o conteúdo criado
apenas para obter uma classificação mais alta no mecanismo de busca.
Em seguida, realizou uma atualização em setembro de
2023 e um terceiro ajuste em março deste ano. O gigante tecnológico afirma
que o resultado é "45% menos de conteúdo não original e de baixa
qualidade".
"Nosso objetivo com as atualizações recentes é
conectar as pessoas a conteúdo útil, satisfatório e original, de uma ampla
variedade de sites na web", afirmou um porta-voz da empresa à BBC.
"Enquanto trabalhamos para melhorar as buscas,
continuamos focados em enviar tráfego valioso para os sites e apoiar uma
internet aberta e saudável", acrescentou.
Mas as atualizações também tiveram consequências,
algumas surpreendentes. Por exemplo, os dados da ferramenta de análise SEMrush
sugerem que o site da revista New York Magazine perdeu 32% de seu tráfego vindo
do Google nos últimos seis meses, enquanto o GQ.com encolheu 26%.
Os dados indicam que o Urban Dictionary, um
dicionário de gírias do
inglês que geralmente é muito popular e é construído coletivamente, perdeu
cerca de 18 milhões de visualizações de páginas, representando mais da metade
de seu tráfego proveniente das buscas no Google.
Da mesma forma, o portal OprahDaily.com viu uma
queda de quase 58%. Um porta-voz da New York Magazine afirmou que essas
descobertas eram incompletas e não refletiam a análise interna da empresa.
O SEMrush é uma ferramenta padrão da indústria,
suas cifras são estimativas e esses dados medem apenas o tráfego vindo do
Google. Representantes de GQ, Oprah Daily e Urban Dictionary não responderam
aos pedidos de comentários da BBC.
No entanto, especialistas e mais de meia dúzia de
executivos de mídia e proprietários de sites informaram à BBC que os dados
parecem estar muito próximos da realidade.
Há um beneficiário
Em vez desses sites, há uma plataforma que se
destaca ainda mais: o Reddit. De acordo com a SEMrush, o Reddit teve um aumento
de 126% no tráfego vindo do Google.
A empresa já está colhendo os frutos desse
crescimento. O Reddit acabou de anunciar seus primeiros lucros trimestrais
desde sua abertura de capital em março de 2024. Seus rendimentos totalizam US$
243 milhões, um impressionante aumento de 48% em relação ao ano anterior.
"O aumento de tráfego que o Reddit está
experimentando é sem precedentes na internet", afirma Lily Ray,
vice-presidente de estratégia e pesquisa de SEO da agência de marketing Amsive,
e uma autoridade no mundo do SEO. "De culinária a conteúdo adulto,
de videogames a
jardinagem e moda,
tudo está no Reddit."
No entanto, a empresa se recusou a fazer
comentários para a BBC. Mas o Reddit não é o único beneficiário das recentes
atualizações do algoritmo do Google.
Os dados da SEMrush mostram que outros sites
gerados por usuários, como Quora e Instagram, também experimentaram aumentos
astronômicos muito semelhantes. Além disso, houve picos impressionantes no
LinkedIn e na Wikipedia.
De certa forma, o Google estava seguindo uma
tendência. Nos últimos anos, muitos usuários da internet começaram a adicionar
a palavra "Reddit" ao final de suas buscas. Eles esperavam encontrar
opiniões honestas compartilhadas nessa plataforma, ao contrário dos sites que
tentavam enganar o sistema do Google.
Isso é confirmado pelo link público do Google,
Danny Sullivan. "Descobrimos que as pessoas frequentemente querem aprender
com as experiências dos outros, então mostramos conteúdo de centenas de fóruns
e outras comunidades na web", observou.
"Nosso acordo com o Reddit não incluía, de
forma alguma, classificar seu conteúdo em uma posição mais alta",
esclareceu. Mas os resultados do Google são um jogo de soma zero. Se o
mecanismo de busca envia tráfego para um site, é porque o está recebendo de
outro. Os efeitos sobre os perdedores nessa equação são dramáticos.
"O Google está simplesmente travando uma
guerra contra os sites de conteúdo editorial", afirma Ray. "É quase
como se tivessem projetado um algoritmo para atacar os pequenos
blogueiros", argumenta.
A principal preocupação
A maior preocupação, de acordo com os criadores de
conteúdo e executivos de mídia que entrevistamos, são as respostas geradas pela
IA.
O Google argumenta que seus resumos de IA nos
resultados de busca serão de grande ajuda para os sites.
Liz Reid, chefe de busca do Google, escreveu em uma
postagem que esses resumos de IA realmente aumentam o tráfego que a plataforma
envia aos sites.
"As descrições geradas pela IA recebem mais
cliques do que se a página tivesse aparecido em uma lista tradicional para essa
consulta", ela escreveu. "À medida que expandimos essa experiência,
continuaremos focados em enviar tráfego valioso para editores e criadores de
conteúdo".
No entanto, a empresa não compartilhou nenhum dado
que apoie essa afirmação, e muitos proprietários de sites e especialistas do
setor temem que o oposto aconteça. Katie Berry, proprietária do site de dicas
de limpeza Housewife How-Tos, presume que os usuários simplesmente não
procurarão mais informações se a IA do Google responder às suas perguntas. Os
resultados de busca da IA "respondem superficialmente e, muitas vezes, de
forma incorreta, então as pessoas não visitam minha página", ela diz.
Segundo Berry, o tráfego de sua página caiu 70%
após a atualização do Google em 2022 e caiu ainda mais depois que o Google
começou a testar sua nova IA.
Outros, como o escritor de viagens David Leiter,
dizem que a IA do Google está claramente plagiando seu conteúdo. O criador de
conteúdo relata que uma busca por "Os melhores cânions de slot perto de
Las Vegas" costumava mostrar um artigo em seu site World Travel Guy. No
entanto, recentemente ele fez uma busca que retornou uma resposta gerada pela
IA no topo da página.
"O Google substituiu meu artigo por um grande
quadro com uma descrição geral feita pela IA, e deu uma resposta que está
incorreta", disse Leiter.
"Os quatro primeiros lugares listados nem
sequer são cânions de slot. Um cânion de slot é um tipo específico de cânion
com um corredor estreito, mas a IA não entende isso", comentou.
A descrição geral da IA incluía um link para o
artigo de Leiter, mas apenas se a pessoa se desse ao trabalho de clicar em uma
pequena seta na parte inferior do resultado.
Leiter afirma que as recentes atualizações do
algoritmo do Google tiraram 95% do tráfego de seu site. Enquanto isso, o Google
reconhece que as ferramentas de inteligência artificial podem fornecer
informações imprecisas, mas garante que está constantemente trabalhando para
melhorar os resultados.
Disputa judicial
Os executivos de mídia não são os únicos que
questionam o controle do Google sobre a Internet.
A empresa está simultaneamente enfrentando várias
ações antitruste, direcionadas a diferentes partes de seu negócio.
Atualmente, aguarda uma decisão sobre um processo
movido pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, que a acusa de operar
um monopólio ilegal na indústria de motores de busca. Se o gigante tecnológico
perder o caso, as penalidades podem variar desde multas gigantescas até a
dissolução forçada da empresa.
O Google, que controla mais de 90% do mercado global de
buscas, afirma que seu sucesso se deve unicamente ao fato de oferecer produtos
superiores.
Um de seus porta-vozes destacou que a empresa
enfrenta uma "imensa concorrência" e que as pessoas têm muitas opções
para buscar informações online.
"Entendo que o Google não nos deve tráfego,
nem a nós nem a ninguém", diz Navarro, da HouseFresh.
"Mas o Google controla as rotas. Se amanhã
decidirem que as rotas não chegarão a uma cidade inteira, essa cidade morrerá.
Eles têm poder demais. Não podemos simplesmente dar de ombros e dizer: 'Ah,
bem, é só o livre mercado'", ele opina.
"Talvez tenha sido ingênuo pensar que
poderíamos ter sucesso apenas criando conteúdo original e de excelente
qualidade que as pessoas queiram ler".
(Fonte: BBC)
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